Een van de belangrijkste politieke thema’s, of dit nu nationaal of
voor de Europese verkiezingen is, betreft de sociale agenda zoals de
Portugezen dat zelf omschrijven en daarin samen optrekken met de
Spanjaarden. In de haven van het Zuid-Portugese Lagos spreek ik een
vrouw van rond de veertig die lang in het buitenland gewoond had.
Onder een parasolletje staat ze op de boulevard surflessen te
verkopen. Ondanks dat ze geen klant wil mislopen neemt ze even de
tijd om met me te spreken. Alhoewel formeel de Portugese economie er
per saldo wel aardig op vooruit gaat ervaart zij slechts een
bescheiden toename van de welvaart in Portugal.

De van oudsher gekende armoede onder de Portugezen heeft een diaspora
veroorzaakt waarbij veel Portugese arbeidsmigranten zich vestigden
in Frankrijk en met name ook in Luxemburg.

Voor de komende Europese verkiezingen zijn er maar liefst 1.4 miljoen
Portugezen in het buitenland geregistreerd als kiesgerechtigden. De
Portugezen die elders hun heil zochten integreerden met enig gemak
en runnen bijvoorbeeld in Luxemburg nu vaak transport- en
bouwbedrijven.

Maar laten we vooral in Nederland niet teveel het vingertje wijzen
naar Zuid-Europa. In het Nederland waarvan we denken dat er niet
gerotzooid wordt met subsidies is er enkele jaren geleden ook een
fikse fraude boven water komen zetten met gelden uit de Europese
Structuur Fondsen.

Na de val van de dictatuur in Portugal was er geen massale
“Marshall-hulp” die de Portugezen er bovenop hielp zoals dat in
Nederland, België en omringende landen wel het geval was. De
geboorte van de democratie en de ontwikkeling van de economie ging
met horten en stoten, met vallen en opstaan. Het is een feit dat
tijdens de laatste economische recessie in 2008  Portugal het zeer
zwaar te verduren kreeg met hoge staatsschuld en een leeg rakende
staatskas.

Met name de zuidelijke regio Alentejo is een van oudsher zeer arme
streek met boeren en arbeiders. Portugal kent tot op de dag van
vandaag een sterke linker politieke flank die weliswaar zeer
verdeeld is maar ook verbonden aangaat.

Al hoewel sociale thema’s hoog op de agenda staan is ook immigratie
een punt van aandacht. Gedurende een dag in deze meer dagen durende
reportage begaf uw verslaggever in een zaakje om even een colaatje
en een tosti te nuttigen rond het middaguur en de televisie
vertoonde een stevig debat tussen een politicus en een imam.